Umlaut-Problem Substring

Häufig stolpert man über kleine Probleme, die einem den Tag richtig versauen können. So auch folgendes Problem:

Für eine Liste von Städten brauchte ich eine Unterteilung nach Anfangsbuchstabe. Um den Anfangsbuchstaben zu bekommen benutzt man substr:

$ort="Fulda";
$anfangsbuchstabe=substr($ort,0,1);//F

Hierbei wird von dem String „Fulda“ eine Teilmenge abgeschnitten die bei 0 beginnt und ein Zeichen lang ist („F“ – der erste Buchstabe). Habe ich das Ganze nun mit „Überlingen“ versucht, kam immer nur Mist dabei heraus. Ich stellte fest, dass auch ein Ersetzen der Umlaute (Ü -> ü) nicht zum Ziel führte, aber schließlich stieß ich auf Folgendes:

mb_internal_encoding("UTF-8");
$anfangsbuchstabe=mb_substr($ort,0,1);

ODER auch ohne den Umweg über das mb_internal_encoding:

$anfangsbuchstabe=mb_substr($ort,0,1,"UTF-8");

Damit stimmt das Encoding und man kann den Buchstaben wunderbar verwenden.